eKudos

De geofysicus Sean Gulich, die verbonden is aan de Universiteit van Texas, heeft de meest gedetailleerde driedimensionale kaart ooit gemaakt van de Chicxulub-krater, die zich bevindt voor de kust van Mexicaanse schiereiland Yucatan. Deze krater is het gevolg van een inslag die ongeveer 65 miljoen jaar geleden plaatsvond en die het einde betekende van 70% van al het leven op aarde, waaronder de niet-vliegende dinosauriërs. De krater blijkt nu in veel dieper water te zijn ontstaan dan gedacht.

Komende dinsdag zal een asteroïde vlak langs de aarde scheren. De minimale afstand tot onze planeet zal “slechts” 1,4 keer de afstand tot de maan bedragen. De ruimterots staat bekend als 2007 TU24 en heeft een diameter van tussen de 150 en 600 meter. Hiermee is de asteroïde de grootste die in 20 jaar tijd de aarde op zo’n korte afstand gepasseerd is De laatste keer dat een object van deze grootte de aarde passeerde was in 1985 en de volgende keer zal pas in 2027 zijn.

Wetenschappers hebben een opvallende en raadselachtige verandering in de atmosfeer van Jupiter waargenomen – een grote verstoring aan het noordelijke halfrond, die veroorzaakt is door een tweetal enorme elektrische stormen. De winden nabij de stormen bereiken nu snelheden van 600 km/u. Vergelijkbare verstoringen zijn in 1975 en 1990 ook al waargenomen, maar nog nooit met moderne telescopen die in hoge resolutie kunnen waarnemen.

Het Chandra X-Ray Observatory heeft een schitterende opname gemaakt van Westerlund 2, een sterrencluster van slechts twee miljoen jaar oud. Tot voor kort was er weinig over deze cluster bekend, aangezien het zich op een ongelukkige locatie bevindt: achter de dikke stofbanden van de Melkweg. De röntgenogen van Chandra zijn echter in staat om door dit stof heen te kijken. Westerlund 2 behoort tot de interessantste sterrenclusters in de gehele Melkweg.

De Europese gammasatelliet Integral heeft voor het eerst hoogenergetische röntgenstraling waargenomen dat zonder twijfel afkomstig is van een cluster van sterrenstelsels. Deze cluster blijkt zich als een gigantische deeltjesversneller te gedragen. De cluster in kwestie staat bekend als de Ophiuchus-cluster en is van alle zichtbare sterrenclusters de helderste in röntgenlicht. Deze röntgenstraling is vermoedelijk het gevolg van gigantische schokgolven binnen de cluster.

Het Messenger-team heeft nieuwe foto’s van Mercurius vrijgegeven. Hiertoe behoort de allereerste kleurenfoto van de kleinste planeet van het zonnestelsel! Verwacht echter geen spectaculair kleurenpalet – daarvoor is Mercurius immers niet bepaald de geschikte wereld. De kleurenfoto is gemaakt door drie afzonderlijke foto’s te combineren, die gemaakt zijn met drie verschillende filters van de Wide Angle Camera (WAC).

Het Higgs-boson zou een echte workaholic kunnen zijn. Naast zijn dagelijkse taak om alle andere deeltjes hun massa te geven, zou het Higgs-boson ook verantwoordelijk kunnen zijn voor de snelle uitdijing van het jonge heelal, zo blijkt uit twee afzonderlijke studies. Het Higgs-boson is nog niet waar- genomen, maar aan het bestaan ervan wordt nauwelijks getwijfeld: zonder dit boson zal het raamwerk van het Standaard Model uiteenvallen.

De asteröide (kleine planeet) met nummer 12151 draagt vanaf deze maand de naam Oranje-Nassau. Hij is na een suggestie van de Nederlandse amateur-astronoom Wim Fröger vernoemd naar Stadhouder Willem I (1533-1584), prins van Oranje-Nassau en leider van de Nederlandse opstand tegen het Spaanse gezag. Willem de Zwijger komt daarmee in een select gezelschap van Nederlanders die op deze manier vereeuwigd zijn in het zonnestelsel.

Aardbevingen veroorzaken niet altijd dood en verderf – althans niet voor de microben die diep in de aardkorst leven. Regelmatige trillingen kunnen ervoor zorgen dat de microben in leven blijven en dat geldt misschien ook voor eventuele Marsmicroben. Deze conclusie is afkomstig van een team van wetenschappers van Stanford University. Vroeger dacht men dat de aardkorst levenloos zou zijn, maar tegenwoordig weet men dat bepaalde bacteriën op een diepte van vele kilometers leven.

Astronomen hebben wellicht bewijs gevonden voor het bestaan van gestolde lavastromen op het oppervlak van Mercurius. Opnames die gemaakt zijn door NASA’s Messenger-sonde laten namelijk donkere gebieden zien die veel weghebben van lavastromen. Als deze conclusie bevestigd kan worden, zal dat de astronomen belangrijke nieuwe aanwijzingen leveren over de geschiedenis van Mercurius.